Cefalea, qué es, tipos, causas y síntomas

Cefalea

La cefalea es definida por la RAE como un “dolor de cabeza intenso y persistente que va acompañado de sensación de pesadez”. Este tipo de patología es muy común en la raza humana, y suele aparecer de manera intermitente. Estos dolores de cabeza también se pueden definir como un trastorno común del sistema nervioso que se produce por diferentes causas como drogas, factores genéticos. Además es una de las principales causas por las que acudimos al médico, ya que el dolor suele ser intenso y bastante molesto.

Posibles causas de la cefalea

La cefalea puede tener múltiples orígenes, tanto físicos como emocionales. Entre las causas más comunes se encuentran:

• Tensión muscular (especialmente en cuello, hombros y mandíbula).

• Herencia genética: familiares cercanos con cefaleas o migrañas. Se ha identificado un gen relacionado en el cromosoma 9.

• Edad y sexo: aparece con más frecuencia a partir de la pubertad, especialmente en mujeres, debido a los cambios hormonales a lo largo de su vida (menstruación, embarazo, menopausia…).

• Estrés y ansiedad.

• Consumo de ciertos alimentos: como los ricos en tiramina (quesos curados, embutidos) o glutamato monosódico (potenciador del sabor presente en comidas procesadas).

• Alcohol (en especial vino tinto y licores).

• Falta o exceso de sueño.

• Uso de ciertos fármacos (analgésicos, anticonceptivos, vasodilatadores, etc.).

• Inflamación de estructuras craneales: oído, nariz, senos paranasales, dientes, huesos del cráneo.

• Factores emocionales: ansiedad, depresión, agotamiento mental.

• Traumatismos o problemas neurológicos subyacentes.

Tipos de cefalea: primaria vs. secundaria

• Cefalea primaria:
  Es una afección en sí misma. No es síntoma de otra enfermedad.
  Ejemplos comunes:

  • Migraña

  • Cefalea tensional

  • Cefalea en racimos

• Cefalea secundaria:
  Es consecuencia de otra patología subyacente. Representa solo el 5% de los casos, pero requiere especial atención.
  Puede deberse a:

  • Infecciones (gripe, sinusitis)

  • Problemas dentales

  • Hipertensión

  • Trastornos neurológicos graves (tumores cerebrales, hemorragias, meningitis)

Dentro de las primarias encontramos:

1.Cefalea tensional
La cefalea tensional es un dolor de presión sobre la cabeza afectando a las dos mitades de la cabeza. Normalmente por estrés.

2.Migraña
Suele tener un origen genético que cursa con náuseas, vómitos y molestias hacia la luz y el ruido. Su aparición es intermitente y su intensidad y localización en la cabeza (hemicraneal o craneal) varía según el brote.

3.Cefalea tusígena primaria
Aparece a causa de maniobras de valsalva, especialmente la tos, aunque reírse de manera intensa o ciertas expiraciones que generen hiperpresión y realizadas de manera repetitiva pueden ocasionar dicho dolor de cabeza.

4.Cefalea primaria por esfuerzo físico
Aparece tras un periodo de alta intensidad física y suele causar náuseas y vómitos. Se consigue mejorar parcialmente a medida que reducimos la actividad.

5.Cefalea asociada con la actividad sexual
Puede aparecer asociado con taquicardia, acaloramiento, náuseas, rubor facial e incluso mareos y puede aparecer en cualquier momento del acto sexual.

6.Cefalea en trueno primaria
Tras una actividad explosiva al comenzar el ejercicio, puede aparecer con sensibilidad a la luz y el sonido y junto a náuseas y vómitos.

7.Cefalea por crioestímulo
Tras entrar en contacto con algún elemento muy frío.

8.Cefalea por presión externa

9.Cefalea punzante primaria
Movimientos bruscos, cambios de posición.

10.Cefalea  numular
Dolor en el cuero cabelludo.

11.Cefalea hípnica
Ocurre durante el sueño.

12.Cefalea diaria persistente de novo
De carácter crónico con causa desconocida.

Por lo general, las cefaleas aparte de generar ese dolor de cabeza intenso y molesto en todo el cráneo o parte de él. Hemos podido comprobar a través de sus distintos tipos de manifestaciones, que puede causar otros síntomas como náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz o ruido. También generan mareos, vértigos, espasmos, lagrimeo y sensación de tensión.Tratamiento fisioterapéutico para la cefalea

En cuanto al tratamiento fisioterapéutico podemos realizar diferentes técnicas. Podemos realizar terapia manual para mejorar los bloqueos y para reducir el tono muscular de la región cervical y liberar presión sobre la misma. Que a dicha terapia podemos acompañar con estiramientos o kine15siotape para seguir bajando la tensión muscular.

Esta tensión por lo general se encuentra en trapecios, angular de la escapula y musculatura profunda del cuello, destacando los suboccipitales. Los cuales intentamos inhibir para reducir el bloqueo y mejorar el riego en esa zona, ya que se libera mucha presión de la cabeza y reduce el dolor de cabeza. También se emplean técnicas articulatorias, para recuperar la movilidad y flexibilidad del segmento hipomóvil, para conseguir el movimiento normal de dicha articulación.

Por otro lado tenemos la parte fascial que los relacionamos con los puntos gatillo los cuales podemos reducir con un tratamiento conservador (presión isquémica) o mediante un tratamiento invasivo (punción seca).

También podemos realizar un tratamiento osteopático ,donde debemos acudir a un osteópata para que nos haga una valoración, donde buscará segmentos hipomóviles e hipermoviles para poder determinar de dónde procede ese dolor de cabeza. Tras ello elegirá distintas técnicas ya que puede tener un abordaje visceral, craneal o estructural.

Independientemente de cual usemos su objetivo será quitar la presión sobre los vasos sanguíneos (migrañas), la musculatura y los huesos de la zona. Aunque la más empleada para migrañas y dolor de cabeza siempre será la osteopatía craneal, y una de las técnicas más empleadas es el ritmo cráneo-sacro. Además también consigue prevenir estos tipos de dolor.

En cuanto a la electroterapia lo más adecuado sería emplear la Microonda.

🧠 ¿Cómo prevenir la cefalea? Estrategias basadas en evidencia científica

La cefalea, especialmente cuando se vuelve recurrente, puede afectar seriamente la calidad de vida de quienes la padecen. Por suerte, existen estrategias preventivas que, aplicadas de forma constante, pueden reducir notablemente la frecuencia y la intensidad de los episodios. A continuación, te explicamos cómo prevenir las cefaleas de forma natural y respaldada por la ciencia.1. Control del estrés y la ansiedad

El estrés emocional sostenido es uno de los factores más relacionados con la aparición de cefaleas, en especial la cefalea tensional. Aprender técnicas de manejo del estrés como la respiración consciente, la meditación guiada o incluso la terapia cognitivo-conductual puede ser una herramienta potente de prevención.

📚 Referencia: Lake AE et al. (2006). Headache and psychiatric comorbidity: historical context, clinical implications, and research relevance. Headache.

2. Higiene del sueño

Un patrón de sueño irregular o insuficiente se asocia tanto con migrañas como con cefaleas tensionales. Dormir mal altera los niveles de serotonina, neurotransmisor implicado en los mecanismos del dolor. Establecer horarios regulares, evitar pantallas antes de dormir y crear un ambiente propicio para el descanso puede prevenir numerosos episodios.

📚 Referencia: Rains JC. (2008). Sleep and migraine: assessment and treatment of comorbid sleep disorders. Headache.

3. Alimentación consciente y sin desencadenantes

Algunos alimentos pueden actuar como detonantes en personas predispuestas, especialmente aquellos ricos en tiramina (quesos curados, embutidos), glutamato monosódico (presente en productos ultraprocesados) y nitratos. También se ha asociado un consumo excesivo de lácteos, en algunos casos, con migrañas episódicas.

Además, una dieta rica en vegetales, frutas frescas, ácidos grasos omega-3 y baja en azúcares refinados puede tener efecto protector gracias a su capacidad antiinflamatoria.

📚 Referencia: Finocchi C, Sivori G. (2012). Food as trigger and aggravating factor of migraine. Neurological Sciences.

4. Ejercicio físico regular

Practicar actividad física moderada de forma constante (como caminar, nadar o hacer yoga) tiene múltiples beneficios: mejora el flujo sanguíneo, equilibra los niveles hormonales y reduce el estrés. Estudios han demostrado que el ejercicio puede disminuir la frecuencia de las cefaleas e incluso reducir la necesidad de medicación en personas con migraña.

📚 Referencia: Varkey E et al. (2011). Exercise as migraine prophylaxis: A randomized study. Cephalalgia.

5. Evitar sustancias desencadenantes

El consumo excesivo de café, alcohol o el uso indiscriminado de analgésicos sin supervisión médica puede agravar las cefaleas. En el caso del café, tanto el exceso como la abstinencia brusca pueden ser problemáticos. Y la automedicación frecuente, especialmente con fármacos como el ibuprofeno o el paracetamol, puede dar lugar a la llamada cefalea por abuso de medicación.

📚 Referencia: Diener HC et al. (2010). Medication-overuse headache: risk factors, pathophysiology and management. Nature Reviews Neurology.

Conclusión

Prevenir la cefalea es posible y está en gran parte en nuestras manos. Con un enfoque integral que incluya hábitos de vida saludables, una alimentación adecuada, manejo del estrés y seguimiento médico cuando sea necesario, se puede lograr un control significativo del dolor sin depender exclusivamente de la medicación.